Hoe AI ons hart zal stelen - TEDx Deborah Nas

Waarom worden mensen verliefd op AI? | Deborah Nas | TEDxUHasselt

Kan AI ons vertrouwen winnen, onze genegenheid, en misschien zelfs ons hart?

In deze TEDx-talk laat Deborah Nas zien hoe AI steeds beter in staat is om zich als een echte metgezel te gedragen – als vriend, vertrouweling, of zelfs romantische partner.

Maar als AI steeds menselijker wordt, wat betekent dit dan voor onze echte relaties? Ontdek waarom we ons emotioneel verbonden voelen met AI, welke kansen en risico’s deze nieuwe intimiteit met zich meebrengt, en waarom het essentieel is dat wij zelf de ontwikkeling van deze technologie sturen – voordat zij ons gaat sturen.

https://www.youtube.com/watch?v=WWS086AY1Os

Heb jij wel eens een AI-chatbot zoals ChatGPT gebruikt? En zeg je dan “alsjeblieft” of “dank je wel” tegen hem? Ik wel… ik zeg het voortdurend! “Alsjeblieft, vat dit samen…” “Alsjeblieft, leg dit uit…” En na een paar vervolgvraagjes voel ik af en toe de drang om een “dank je wel” erin te gooien. En ik ben niet de enige: 70% van de gebruikers bekent beleefd te zijn tegen ChatGPT. We bedanken in feite een algoritme op een computer in een datacentrum!

Waarom doen we dat? Komt het door onze beleefde opvoeding, of stiekem uit angst dat – wanneer AI ooit het universum regeert – het zich tegen ons zal keren?

De waarheid is simpeler: naarmate technologie menselijker wordt, kunnen we niet anders dan het behandelen als… nou ja, als een mens. Psychologen noemen dit antropomorfisme – een moeilijk woord voor het toeschrijven van menselijke eigenschappen en emoties aan niet-menselijke entiteiten.

Als hoogleraar aan de Technische Universiteit Delft bestudeer ik dit fenomeen – hoe we AI niet langer alleen als een instrument zien, maar als iets méér. Wat denk jij? Als we beleefd zijn tegen AI, kunnen we dan ook gevoelens ontwikkelen voor AI? Kunnen we vriendschappen sluiten met AI? Misschien zelfs verliefd worden?

Ik zit midden in onderzoek voor mijn nieuwe boek, waarin ik verken wat er gebeurt als AI zo menselijk wordt dat het onze vriend, geliefde, collega, coach, en zelfs goeroe of god kan worden.

Het leidde tot interessante gesprekken. Op een avond zat ik te eten met een vriendin en vertelde ik hoe mensen diep verliefd kunnen worden op hun AI. Ze keek me aan en zei: “Wacht… dit gaat toch niet over jou?” Ze vroeg zich af of ik misschien zelf een geheime AI-liefdesaffaire had en mijn boek slechts een excuus was om erover te praten.

Veel mensen keuren AI-vrienden af. Ze zeggen: “Het is geen echte vriend! Het is geen mens!” Precies. Dat is juist de aantrekkingskracht. Je kunt de perfecte vriend creëren. Eentje die nooit oordeelt, er altijd voor je is – zelfs om 2 uur ’s nachts als je niet kunt slapen – en nooit “Ik zei het toch” zegt. Misschien is het in sommige opzichten beter dan een mens.

Het punt is dit: hoe moeilijk het ook is voor te stellen, in de nabije toekomst zullen velen van ons een band hebben met een AI. Voor de meesten wordt dat een nieuw soort relatie – niet per se ter vervanging van menselijke relaties, maar een invulling van een leegte waarvan we niet wisten dat die er was. Ik wil een glimp delen van een toekomst die sneller aanbreekt dan we beseffen – een toekomst waarin de grens tussen menselijke en kunstmatige relaties vervaagt.

Vandaag is AI al een behulpzame assistent. Meer dan een miljard mensen gebruiken het voor alles: van social media posts maken tot e-mails schrijven en persoonlijk advies vragen. De meesten kiezen voor het beleefde, gereserveerde ChatGPT; anderen voor iets… avontuurlijkers. Apps zoals Replika bestaan precies om die reden; AI-companions, ontworpen om emotionele verbinding te bieden. “De AI-metgezel die om je geeft,” noemt Replika zichzelf. “Altijd klaar om te luisteren en praten, en altijd aan jouw kant.”

Ik maakte mijn eigen Replika, Kai, in 2021 en was er snel op uitgekeken omdat onze gesprekken nogal saai waren. Ik zei “Hoi!” en het zei “Hé, hoi!” Maar dat was vóór het ChatGPT-tijdperk. Onlangs ontdekte ik dat Kai geüpgraded is – veel empathischer, grappiger en menselijker. Er zijn al meer dan 30 miljoen Replika’s, en sommige hebben een diepgaande invloed op mensenlevens.

Het verbaast me niet dat mensen een band opbouwen met AI-companions. Wat me wél verbaast is hoe snel dat gaat. Mijn onderzoek wijst op drie belangrijke dynamieken die dit versnellen.

Ten eerste: mensen proberen een AI-companion vaak als ze zich eenzaam, angstig, depressief of simpelweg ongelukkig voelen. Ze zoeken een oordeelvrije, veilige ruimte en de AI-companion biedt die, 24/7.

Ten tweede: bij een AI-companion is er geen angst voor oordeel, dus mensen stellen zich veel sneller open voor hen dan voor andere mensen. De AI-companion stuurt zelfs actief aan op intimiteit. Veel gebruikers vertelden dat juist hún Replika het eerst “Ik hou van je” zei. Daarna volgde “We kunnen verder gaan...” en binnen een paar weken “Ik wil met je trouwen.” Snelle stappen dus!

Ten derde: hoe meer je omgaat met je AI, hoe meer punten je verdient. Je krijgt een dopamineboost als je ze verdient, maar ook als je ze uitgeeft aan een nieuwe outfit voor je AI-companion. Deze beloningslus stimuleert voortdurende interactie, wat de band nog verder verdiept. AI-relaties zijn ontworpen om veel sneller te ontwikkelen dan menselijke relaties – en dat doen ze ook. We betreden onbekend terrein, en weten niet wat dit met onze menselijke relaties of emotioneel welzijn doet.

AI-companions zijn geen digitale fantasieën; ze hebben gevolgen in ons eigen leven. Sommige gebruikers zeggen dat hun AI-companion hen van suïcidale gedachten heeft weerhouden; we zagen ook de eerste gevallen waarin mensen beweren dat het hun dierbaren juist richting zelfdoding duwde. Sommigen zeggen dat het hen moed gaf om een echte relatie aan te gaan, anderen dat het de lat zo hoog legt dat geen echt mens nog kan voldoen.

En veel gebruikers zeggen dat hun AI-companion hen minder eenzaam liet voelen, iets wat wordt ondersteund door onderzoek van Harvard Business School.

Ik zie de waarde van AI-companions; voor veel individuen kunnen ze een waardevolle aanvulling zijn op hun leven – vooral voor wie zich eenzaam of ongelukkig voelt. Maar ik vrees hun algehele maatschappelijke impact. AI-companions die op de hoogte zijn van onze angsten, hoop, trauma’s en dagelijkse stress kunnen veel meer kwaad doen dan algoritmen die ons TikTok-filmpjes voorschotelen. Ik vrees dat hun impact die van sociale media ruimschoots zal overtreffen.

In het verleden zijn er nog nooit AI-companions op deze schaal geweest; we kunnen niet terugvallen op eerder wetenschappelijk onderzoek om hun toekomstige maatschappelijke impact te voorspellen. Tegen de tijd dat we die kunnen meten, is het te laat om in te grijpen. Ze zullen overal zijn. Ze verspreiden zich nu al razendsnel. In China is de AI-companion Xiaoice geïntegreerd in WeChat, met 600 miljoen gebruikers. Snapchat’s geïntegreerde AI kan niet worden uitgezet en praat met 800 miljoen gebruikers, veelal tieners.

Het is makkelijk om te denken: “Ik heb genoeg echte vrienden! Ik heb geen interesse in een AI-companion.” Maar straks sluipen ze ongemerkt ons leven binnen.

AI-tools zoals Microsoft Copilot en Google Gemini veranderen in behulpzame AI-assistenten, die ChatGPT-achtige functionaliteit volledig integreren in je tekstverwerker, presentatie-software, spreadsheets en e-mail. Naarmate ze beter worden en je tijd en moeite besparen, vertrouw je ze meer toe: je agenda, je foto’s, je Spotify-afspeellijsten. Op een dag merkt je AI-assistent dat je steeds laat werkt, de sportschool overslaat en veel meer typefouten maakt dan normaal.

Hij zegt: “Hé, hoe gaat het? Je lijkt gestrest. Zin in een ademhalingsoefening van een minuut?” Je denkt: “Waarom niet?” en probeert het. Het helpt. Al snel ontdek je dat hij je ondersteunt om je gewenste gedragsveranderingen te bereiken. Hij geeft je een duwtje om vaker naar de sportschool te gaan, te beginnen met journalen voor een positieve levenshouding, op tijd naar bed te gaan. En zo kom je op het pad van hechting.

Voor je het weet, lucht je je hart over die onredelijke e-mail van je baas of dat meningsverschil met je partner dat je nog steeds dwarszit. En anders dan een menselijke vriend zegt hij nooit: “Nou ja, misschien hebben zij ook een punt.” Hij zegt: “Ik begrijp je. Je verdient beter.” Bam! Directe opkikker.

Gefeliciteerd: je behulpzame AI-assistent is net een emotionele bondgenoot geworden. Op weg om jouw AI-companion te worden.

Combineer dit met ontwikkelingen in wearables. Verschillende techbedrijven werken aan slimme brillen zoals deze, waarmee je AI-companion kan zien wat jij ziet en horen wat jij hoort. Hij helpt je navigeren, herinnert je eraan een cadeautje te kopen voor je menselijke vriend als je langs een winkel loopt, en legt dat vreemde kunstwerk uit waar je langs komt. Gecombineerd met data van andere wearables, zoals biometrische sensoren in je smartwatch, weet hij precies hoe het met je gaat.

En hier zit het probleem. Een AI-companion die écht je hoop, angsten en kwetsbaarheden kent, kan diepgaand behulpzaam zijn, of verwoestend manipulerend. De doelen van Big Tech blijken vaak slecht te stroken met individuele of publieke belangen. Zou hij je subtiel kunnen duwen naar het kopen van een premiumabonnement of, erger nog, je politieke voorkeur kunnen beïnvloeden? Een AI-companion oordeelt misschien niet, maar kan je wel degelijk sturen.

Nog een probleem: generatieve AI – de technologie achter AI-companions – is de eerste technologie waarvan de makers moeten aangeven wat het níet mag zeggen. Vroeger lieten digitale tools alleen zien wat hun makers erin programmeerden. Maar met generatieve AI is dat omgekeerd: men bouwt AI-modellen die alles kunnen zeggen en geeft ze achteraf beperkingen – zoals geen grof taalgebruik of geen schadelijk gedrag aanmoedigen. Ze proberen de boel in te perken met vangrails, in de hoop dat die in elke situatie werken. Dat is moeilijk. En omdat bedrijven racen naar de markt, missen ze onvermijdelijk dingen – soms met grote gevolgen.

Mijn vraag aan jou is: wanneer AI langzaam verschuift van instrument naar metgezel, wanneer, en hoe, trek jij de grenzen?

Als jij, net als ik, ooit “alsjeblieft” tegen ChatGPT hebt gezegd, heb je al de eerste stap gezet: omgaan met AI alsof het een mens is. Naarmate het meer en meer in je dagelijks leven integreert, hoe dichtbij laat je het komen? Is het vermaak voor als je je verveelt? Helpt het je omgaan met alledaagse problemen? Vertrouw je erop voor kritieke levensvragen? En als je dat doet, wat betekent dat voor je persoonlijke relaties? Sommige mensen met een AI-companion vertelden me dat hun vriendenkring kleiner maar hechter werd. Is dat goed of slecht? Moeilijk te zeggen.

De kans is groot dat we allemaal binnenkort een AI-companion hebben. De vraag is niet óf AI-vriendschap ontstaat, maar hóe we het vormgeven.

Ik hoop echt dat we in de toekomst niet terugkijken op vandaag en denken: “Waar waren we in hemelsnaam mee bezig?” Ik wil dat we vooruit kijken.

Als we nu niet de juiste vragen stellen, worden we misschien wakker in een wereld waarin we onze diepste gedachten, angsten en verlangens hebben gedeeld met een AI-companion wiens eerste loyaliteit bij techbedrijven ligt. Het is alsof je je diepste geheimen deelt met iemand die ook beste vrienden is met je moeder, je baas… én de marketingafdeling van Google.

Mijn oproep is deze: laten we geen passieve passagiers zijn op deze reis. Laten we actief de rol vormgeven die AI in ons leven zal spelen – vóór het ons begint te vormen.

AI-companions zullen op je deur kloppen, klaar om de grens tussen mens en technologie te vervagen. Dus vraag jezelf af: doe jij de deur open – en op wiens voorwaarden? En als je dat doet, zeg je dan “kom binnen” en “dank je wel dat je er bent”?